Linha do tempo da abstinência de nicotina: a neurociência dia a dia

Resposta rápida: A abstinência costuma começar de 4 a 24 horas depois do último cigarro, atinge o pico por volta do dia 3 e alivia ao longo das três a quatro semanas seguintes. Exames de imagem do cérebro mostram os receptores de nicotina no auge do excesso por volta de uma semana depois de parar e de volta à faixa de um não fumante entre 6 e 12 semanas. As fissuras disparadas por gatilhos podem durar mais do que tudo isso.

Uma das coisas mais úteis que você pode fazer no começo é saber o que vem pela frente — não porque saber elimina o desconforto, mas porque "este é o dia 3, este é mais ou menos o pior momento, e ele acaba" é uma experiência diferente de sintomas sem linha do tempo.

Esta é essa linha do tempo, construída apenas com o que os estudos mediram. Onde a ciência é escassa, a página diz isso.

Antes do último cigarro: o estado de dependência

A nicotina age nos receptores nicotínicos de acetilcolina do cérebro, e em quem fuma regularmente esses receptores são mais numerosos do que em quem não fuma. Estudos de imagem cerebral dos receptores que contêm β2, o principal alvo da nicotina, encontram maior disponibilidade em fumantes em abstinência recente do que em pessoas que nunca fumaram. A nicotina também age no sistema de recompensa do cérebro; nosso artigo sobre dopamina e nicotina trata dessa parte.

Quando o cigarro para, um cérebro adaptado à nicotina regular precisa se readaptar. A abstinência é a sensação disso — desconfortável e com fim.

Horas 0–4: a construção

A nicotina sai do sangue depressa: sua meia-vida é, em média, de cerca de duas horas, e a mesma revisão observa níveis relevantes persistindo por cerca de seis a oito horas depois do último cigarro. A cotinina, a substância em que a nicotina é transformada, permanece por muito mais tempo, com meia-vida de cerca de 16 horas.

A maioria das pessoas nota pouca coisa nessas primeiras horas além da vontade conhecida nos horários em que normalmente fumaria.

Horas 4–24: a abstinência começa

Uma revisão sobre a abstinência de nicotina situa o início da síndrome de abstinência de 4 a 24 horas depois da última dose. Os sintomas que ela cita são os sete clássicos: irritabilidade, ansiedade, humor deprimido, dificuldade de concentração, aumento da fome, sono ruim e inquietação.

As fissuras chegam em ondas. O NHS diz que uma fissura costuma durar alguns minutos, no máximo cerca de 15; nenhum estudo cronometrou uma com precisão.

O CDC diz que em 24 horas o nível de nicotina no sangue cai a zero, e estudos de abstinência medem uma queda da frequência cardíaca depois de parar.

Dia 1: começa a fase aguda

O primeiro dia inteiro é quando a abstinência se torna inconfundível para muita gente.

Apatia. Os prazeres do dia a dia podem parecer abafados. Isso tem nome, anedonia, e um estudo que perguntou a 1.122 pessoas que pararam de fumar sobre ela quatro vezes por dia a encontrou mais alta nos primeiros dias depois de parar, quando a abstinência estava no pico. A reposição de nicotina a reduziu.

Hormônios do estresse. Você pode ler que o cortisol "dispara" quando você para. A pesquisa aponta o contrário: a nicotina eleva o cortisol, e estudos de um grupo de pesquisa descrevem uma queda acentuada do cortisol no início da abstinência — e constataram que, quanto mais acentuada a queda, mais cedo as pessoas voltavam a fumar. O que aumenta é a sensibilidade: num estudo de laboratório, 18 horas sem cigarro levaram a respostas maiores da pressão arterial ao estresse, pior concentração e pior humor.

Sono. Estudos do sono registram mais microdespertares, mudanças de estágio e despertares nas primeiras noites sem cigarro, além de mais sonolência durante o dia. Isso é medido, é comum e não é sinal de que algo esteja dando errado.

Dias 2–3: o pico da abstinência

A revisão situa o pico aproximadamente no terceiro dia, com os sintomas diminuindo ao longo das três a quatro semanas seguintes. O NHS diz o mesmo em palavras mais simples: os sintomas costumam ser mais fortes na primeira semana, "especialmente nos 3 primeiros dias".

Espere irritabilidade, inquietação, pouca concentração, mais apetite e sono interrompido, todos no auge ao mesmo tempo.

Passar do dia 3 importa. Estudos com pessoas que param sem ajuda mostram que a maioria das recaídas acontece nos primeiros oito dias. Para estratégias práticas nesse trecho, veja nosso guia de sobrevivência da semana 1.

Dias 4–7: a virada

Depois do pico, a maioria dos sintomas começa a aliviar — devagar, e não em linha reta.

Receptores no volume máximo. Por volta de uma semana depois de parar, o estudo de imagem cerebral encontrou uma disponibilidade de receptores significativamente maior que a de um não fumante: os receptores extras que o cigarro criou ainda estão lá, enquanto a nicotina que os alimentava se foi. O estudo foi pequeno, então trate o momento como a melhor estimativa disponível, e não como uma constante.

Sonhos. Cerca de um terço das pessoas entre uma e quatro semanas depois de parar relata pelo menos um sonho com cigarro. Eles são descritos como mais vívidos que os sonhos comuns, e tê-los acompanhou o fato de continuar sem fumar.

Semanas 2–4: a abstinência física alivia

Uma revisão das evidências constatou que os sintomas centrais — raiva, ansiedade, humor deprimido, dificuldade de concentração, impaciência, insônia e inquietação — atingem o pico na primeira semana e duram de 2 a 4 semanas. Em pessoas que pararam por conta própria, a maioria desses sintomas tinha voltado aos níveis de antes de parar em 30 dias; fome e ganho de peso foram as exceções.

A ansiedade merece uma nota especial. Ela está na lista oficial de sintomas de abstinência, mas num estudo com 101 fumantes dependentes que ficaram totalmente sem fumar, a ansiedade não aumentou depois de parar — ela caiu desde a primeira semana. Os autores sugerem que os deslizes, e não o fato de parar em si, podem estar por trás da ansiedade que outros estudos registraram.

A mesma revisão lista prisão de ventre, tosse, tontura, mais sonhos e aftas como possíveis efeitos de parar — vale saber, para que ninguém precise se perguntar se há outra coisa errada.

Semanas 4–12: receptores de volta à faixa normal

Com quatro semanas, o estudo de imagem cerebral já não diferenciava quem parou de quem não fuma, e seus autores concluem que a disponibilidade de receptores volta aos níveis de um não fumante entre 6 e 12 semanas. Só seis pessoas foram examinadas nessa última etapa, então é uma estimativa, não uma constante estabelecida.

O humor também está mudando. Uma revisão de 26 estudos constatou que ansiedade, depressão e estresse diminuem depois de parar, em comparação com continuar fumando, e o NHS diz que pode levar apenas 6 semanas para começar a sentir os benefícios para a saúde mental.

Mês 3 em diante

O que resta para a maioria das pessoas não é abstinência, e sim fissuras aprendidas: a vontade que vem com um lugar, uma pessoa ou um estado de espírito específico. Elas enfraquecem a cada vez que a situação passa sem um cigarro. Numa pesquisa com ex-fumantes que tinham parado havia um a dez anos, 59% tinham sentido vontade de fumar no último ano, e para 11% isso era um problema real.

Não há estudo mostrando um cérebro "totalmente recuperado" ou "indistinguível do de quem nunca fumou" em determinado mês, por isso esta página não afirma isso.

Fontes

Hughes JR. "Effects of abstinence from tobacco: valid symptoms and time course." Nicotine & Tobacco Research, 2007. PubMed
McLaughlin I, Dani JA, De Biasi M. "Nicotine withdrawal." Current Topics in Behavioral Neurosciences, 2015. PMC
Cosgrove KP et al. "β2-Nicotinic acetylcholine receptor availability during acute and prolonged abstinence from tobacco smoking." Archives of General Psychiatry, 2009. PubMed
West R, Hajek P. "What happens to anxiety levels on giving up smoking?" American Journal of Psychiatry, 1997. PubMed
Hughes JR. "Tobacco withdrawal in self-quitters." Journal of Consulting and Clinical Psychology, 1992. PubMed
al'Absi M. "Hypothalamic-pituitary-adrenocortical responses to psychological stress and risk for smoking relapse." International Journal of Psychophysiology, 2006. PubMed
Benowitz NL, Hukkanen J, Jacob P. "Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers." Handbook of Experimental Pharmacology, 2009. PMC

Perguntas frequentes

Quando a abstinência de nicotina é pior?

Por volta do dia 3. Uma revisão sobre a abstinência de nicotina situa o pico aproximadamente no terceiro dia, e o NHS diz que os sintomas costumam ser mais fortes na primeira semana, especialmente nos três primeiros dias. A maioria das pessoas descreve o segundo e o terceiro dia como o momento mais difícil de parar.

Quanto tempo dura a abstinência de nicotina?

Os sintomas centrais duram de duas a quatro semanas, e o NHS coloca a média em três a quatro semanas, às vezes alguns meses. As fissuras disparadas por situações específicas podem aparecer por meses e, às vezes, anos, geralmente com menos frequência e menos força do que nas primeiras semanas.

A abstinência de nicotina é perigosa?

Não se tem notícia de que a abstinência de nicotina cause convulsões ou delírio, como a abstinência de álcool pode causar; ela é intensamente desconfortável, e não fisicamente perigosa. Dois cuidados importam. Primeiro, o humor deprimido é um sintoma de abstinência, e num estudo o humor deprimido depois de parar previu a volta ao cigarro — se o seu humor cair muito, ou se você tem histórico de depressão, conte ao seu médico, e se tiver pensamentos de se machucar, busque ajuda na hora (no Brasil, ligue para o CVV (Centro de Valorização da Vida), no 188 — ligação gratuita, 24 horas por dia, em todo o Brasil — e, se sua vida estiver em perigo imediato, para o 192 (SAMU; em Portugal, 112)). Segundo, fumar acelera a rapidez com que o fígado elimina alguns medicamentos, entre eles a clozapina, a olanzapina e a teofilina, então pode ser preciso reduzir as doses depois que você para. Se você toma algum medicamento de uso contínuo, ou tem uma doença do coração ou de saúde mental, converse com seu médico ou farmacêutico antes de parar.

A linha do tempo da abstinência muda para quem fuma mais?

O momento é, em linhas gerais, parecido, mas fumantes mais pesados e mais dependentes tendem a ter sintomas mais intensos — no estudo sobre anedonia, os fumantes muito dependentes a sentiram com mais força até o dia 9. Os medicamentos para parar de fumar ajudam a maioria das pessoas: na revisão Cochrane, qualquer forma de terapia de reposição de nicotina (TRN) aumentou as taxas de abandono em cerca de 50–60%, e doses mais fortes, como a goma de 4 mg, ajudam mais os fumantes mais dependentes.