Meia-vida da nicotina: quanto tempo ela fica no corpo
Resposta rápida: a meia-vida da nicotina no sangue é, em média, de cerca de 2 horas, e a principal revisão de farmacologia aponta níveis relevantes persistindo por cerca de 6 a 8 horas depois do último cigarro. O CDC diz que a nicotina no sangue chega a zero em 24 horas. O produto da sua quebra, a cotinina, tem meia-vida de cerca de 16 horas, e é por isso que os exames conseguem detectá-la por dias. A abstinência dura muito mais do que a nicotina: chega ao pico por volta do 3º dia e costuma durar de duas a quatro semanas.
Por que um exame de nicotina pode dar positivo dias depois do seu último cigarro, e por que a abstinência dura mais que a droga? As duas respostas estão em como o seu corpo processa a nicotina.
O que é meia-vida?
A meia-vida de uma droga é o tempo que o nível dela no sangue leva para cair pela metade. Depois de uma meia-vida, restam 50%; depois de duas, 25%; depois de cinco, cerca de 3%.
A principal revisão de farmacologia coloca a meia-vida plasmática da nicotina em cerca de 2 horas, em média, depois de fumar ou de uma infusão. Medida com mais sensibilidade pela urina, aparece uma cauda mais lenta — uma meia-vida "terminal" de cerca de 11 horas — à medida que a nicotina volta a sair dos tecidos do corpo. As pessoas variam muito, principalmente por diferenças na enzima do fígado CYP2A6.
A linha do tempo da nicotina depois do último cigarro
| Tempo depois do último cigarro | Nicotina no sangue |
|---|---|
| 2 horas | cerca de metade eliminada (uma meia-vida) |
| 4 horas | cerca de três quartos eliminados |
| 6–8 horas | a janela da revisão em que "níveis significativos" persistem |
| 24 horas | zero, segundo o CDC |
As frações são contas feitas a partir da média de 2 horas, não medidas do seu corpo.
A mesma revisão observa que, como os níveis sobem ao longo de 6–8 horas de fumo regular e persistem por 6–8 horas depois, se um fumante fuma até a hora de dormir, níveis significativos devem persistir a noite toda.
Cotinina: o metabólito que dura mais
O fígado transforma cerca de 70–80% da nicotina em cotinina, que tem meia-vida de cerca de 16 horas (16–18 horas na tabela da revisão). Como a cotinina demora a sair, é ela que a maioria dos exames de nicotina mede — veja o exame de cotinina explicado.
Quanto tempo um exame continua positivo depende de quão alta a sua cotinina começou, da velocidade com que você a elimina e do ponto de corte do laboratório. Com números médios — os 250–300 ng/mL de um fumante típico caindo até o ponto de corte rigoroso dos EUA, de 3 ng/mL — são cerca de 6–7 meias-vidas, aproximadamente quatro a cinco dias. Veja quanto tempo a nicotina fica no corpo para entender por que números fixos de "dias até passar no exame" não são confiáveis.
Por que a meia-vida importa para parar
A abstinência dura mais que a droga. A abstinência começa de 4 a 24 horas depois da última dose e chega ao pico por volta do terceiro dia — quando a nicotina em si já foi embora — e os sintomas principais duram de 2 a 4 semanas. Exames de imagem do cérebro só encontram os receptores de nicotina de volta à faixa de um não fumante depois de 6 a 12 semanas. Então o desconforto das semanas dois a quatro não é nicotina ainda no seu corpo; é o cérebro se ajustando depois que ela saiu. Veja a química cerebral da abstinência de nicotina.
Terapia de reposição de nicotina: adesivos, goma de nicotina e pastilhas de TRN liberam a nicotina mais devagar que um cigarro. O adesivo dá um nível de fundo estável; as formas de ação rápida cobrem as fissuras no meio do caminho. O NHS recomenda combinar os dois.
Hábito, não só química: muitas fissuras chegam por deixa — com o café, depois de uma refeição, no carro — e não por um relógio farmacológico. Essa é a parte aprendida da dependência; veja gatilhos do cigarro.
Diferenças individuais no metabolismo da nicotina
A CYP2A6 é a principal enzima que transforma a nicotina em cotinina, e variantes genéticas mudam a velocidade com que ela trabalha. Os pesquisadores estimam essa velocidade pela razão de metabólitos da nicotina (3′-hidroxicotinina sobre cotinina).
Num estudo randomizado com 1.246 fumantes, quem metabolizava em velocidade normal se saiu melhor com vareniclina do que com o adesivo de nicotina, enquanto quem metabolizava devagar se saiu mais ou menos igual com o adesivo e teve mais efeitos colaterais com a vareniclina. O exame ainda não é rotina nas clínicas, mas mostra por que o mesmo produto não serve para todo mundo.
Outros fatores também afetam a eliminação, diz a revisão: idade acima de 65 anos, doença renal grave, hormônios sexuais (mulheres, usuárias de anticoncepcional oral e gestantes eliminam a nicotina mais rápido) e cigarros mentolados, que retardam a transformação em cotinina.
Fontes
- Benowitz NL, Hukkanen J, Jacob P. "Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers." Handbook of Experimental Pharmacology, 2009. PMC
- Benowitz NL. "Nicotine addiction." New England Journal of Medicine, 2010. PubMed
- Hukkanen J, Jacob P, Benowitz NL. "Metabolism and disposition kinetics of nicotine." Pharmacological Reviews, 2005. PubMed
- Dempsey D et al. "Nicotine metabolite ratio as an index of cytochrome P450 2A6 metabolic activity." Clinical Pharmacology & Therapeutics, 2004. PubMed
- Lerman C et al. "Use of the nicotine metabolite ratio as a genetically informed biomarker of response to nicotine patch or varenicline." Lancet Respiratory Medicine, 2015. PubMed
Perguntas frequentes
Quanto tempo a nicotina fica no sangue?
A meia-vida dela é, em média, de cerca de 2 horas, níveis relevantes persistem por cerca de 6 a 8 horas, e o CDC diz que ela chega a zero em 24 horas. A cotinina, o produto da sua quebra, dura mais — a meia-vida dela é de cerca de 16 horas, então pode ser encontrada por vários dias.
Dá para eliminar a nicotina mais rápido?
Não de forma relevante. A maior parte da nicotina é quebrada no fígado, e não encontramos evidência de que beber mais água ou fazer exercício encurte o tempo de forma perceptível. Produtos "detox" não têm evidência nenhuma por trás.
Por que ainda sinto fissura por cigarro depois que a nicotina saiu do corpo?
Porque a abstinência dura mais que a droga: chega ao pico por volta do 3º dia e costuma durar de duas a quatro semanas enquanto o cérebro se ajusta. Depois disso, a maioria das fissuras é aprendida — disparada por lugares, estados de ânimo e rotinas que você ligou ao cigarro — e elas enfraquecem cada vez que você atravessa uma.
A exposição ao fumo passivo aparece no exame de cotinina?
Pode aparecer. Quem é exposto ao fumo passivo carrega alguma cotinina, em geral muito menos que os fumantes, e um ponto de corte muito baixo, como 3 ng/mL, fica mais perto dessa faixa. Resultados no limite podem merecer um exame de confirmação.