Emivita della nicotina: quanto resta nel tuo organismo
In breve: l'emivita della nicotina nel sangue è in media di circa 2 ore, e la rassegna di farmacologia di riferimento osserva che livelli significativi persistono per circa 6-8 ore dopo l'ultima sigaretta. Secondo i CDC, la nicotina nel sangue scende a zero entro 24 ore. Il suo prodotto di degradazione, la cotinina, ha un'emivita di circa 16 ore, ed è per questo che i test possono rilevarla per giorni. L'astinenza dura molto più della nicotina: raggiunge il picco intorno al giorno 3 e di solito dura da due a quattro settimane.
Perché un test della nicotina può segnalarti giorni dopo l'ultima sigaretta, e perché l'astinenza dura più della sostanza? Entrambe le cose dipendono da come il corpo elabora la nicotina.
Che cos'è l'emivita?
L'emivita di un farmaco è il tempo che serve perché il suo livello nel sangue si dimezzi. Dopo un'emivita ne resta il 50%; dopo due, il 25%; dopo cinque, circa il 3%.
La rassegna di farmacologia di riferimento indica per la nicotina un'emivita plasmatica di circa 2 ore in media, dopo il fumo o un'infusione. Con misurazioni più sensibili nelle urine compare una coda più lenta — un'emivita "terminale" di circa 11 ore — mentre la nicotina rientra in circolo dai tessuti del corpo. Le differenze tra persone sono grandi, soprattutto per le variazioni dell'enzima epatico CYP2A6.
La cronologia della nicotina dopo l'ultima sigaretta
| Tempo dall'ultima sigaretta | Nicotina nel sangue |
|---|---|
| 2 ore | circa metà eliminata (un'emivita) |
| 4 ore | circa tre quarti eliminati |
| 6–8 ore | la finestra in cui, secondo la rassegna, persistono "livelli significativi" |
| 24 ore | zero, secondo i CDC |
I dimezzamenti sono un calcolo a partire dalla media di 2 ore, non misurazioni su di te.
La stessa rassegna osserva che, poiché i livelli si accumulano nel corso di 6-8 ore di fumo regolare e persistono per 6-8 ore dopo, se un fumatore fuma fino all'ora di andare a letto, livelli significativi dovrebbero persistere per tutta la notte.
La cotinina: il metabolita che dura di più
Il fegato trasforma circa il 70–80% della nicotina in cotinina, che ha un'emivita di circa 16 ore (16–18 ore nella tabella della rassegna). Poiché la cotinina resta a lungo, è quella che la maggior parte dei test della nicotina misura — vedi il test della cotinina spiegato.
Per quanto tempo un test resta positivo dipende da quanto era alta la cotinina all'inizio, da quanto in fretta la elimini e dalla soglia del laboratorio. Sui valori medi — i 250–300 ng/mL tipici di un fumatore che scendono alla soglia rigorosa statunitense di 3 ng/mL — servono circa 6–7 emivite, all'incirca da quattro a cinque giorni. Vedi quanto resta la nicotina nel corpo per capire perché i numeri fissi di "giorni prima di risultare negativo" non sono affidabili.
Perché l'emivita conta quando smetti
L'astinenza dura più della sostanza. L'astinenza comincia da 4 a 24 ore dopo l'ultima dose e raggiunge il picco intorno al terzo giorno — quando la nicotina se n'è già andata — e i sintomi principali durano da 2 a 4 settimane. Gli esami di imaging cerebrale trovano i recettori della nicotina di nuovo nell'intervallo di un non fumatore solo dopo 6-12 settimane. Quindi il malessere delle settimane dalla seconda alla quarta non è nicotina ancora presente nell'organismo; è il cervello che si adatta dopo che se n'è andata. Vedi la chimica del cervello nell'astinenza da nicotina.
Terapia sostitutiva nicotinica: cerotti, gomme e pastiglie della TSN rilasciano la nicotina più lentamente di una sigaretta. Un cerotto dà un livello di fondo costante; le forme ad azione rapida coprono le voglie nel frattempo. L'NHS raccomanda di combinare le due.
Abitudine, non solo chimica: molte voglie arrivano a comando — con il caffè, dopo un pasto, in macchina — più che secondo un orologio farmacologico. È la parte appresa della dipendenza; vedi i fattori scatenanti del fumo.
Differenze individuali nel metabolismo della nicotina
Il CYP2A6 è l'enzima principale che trasforma la nicotina in cotinina, e le sue varianti genetiche cambiano la velocità con cui lavora. I ricercatori stimano questa velocità con il rapporto dei metaboliti della nicotina (3′-idrossicotinina su cotinina).
In uno studio clinico randomizzato su 1.246 fumatori, chi metabolizzava normalmente otteneva risultati migliori con la vareniclina che con il cerotto alla nicotina, mentre chi metabolizzava lentamente otteneva risultati simili con il cerotto e aveva più effetti collaterali con la vareniclina. Il test non è ancora di routine negli ambulatori, ma mostra perché lo stesso prodotto non va bene per tutti.
Anche altri fattori influiscono sull'eliminazione, dice la rassegna: l'età sopra i 65 anni, una malattia renale grave, gli ormoni sessuali (le donne, chi usa la pillola anticoncezionale e le donne in gravidanza eliminano la nicotina più in fretta) e le sigarette al mentolo, che rallentano la trasformazione in cotinina.
Fonti
- Benowitz NL, Hukkanen J, Jacob P. "Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers." Handbook of Experimental Pharmacology, 2009. PMC
- Benowitz NL. "Nicotine addiction." New England Journal of Medicine, 2010. PubMed
- Hukkanen J, Jacob P, Benowitz NL. "Metabolism and disposition kinetics of nicotine." Pharmacological Reviews, 2005. PubMed
- Dempsey D et al. "Nicotine metabolite ratio as an index of cytochrome P450 2A6 metabolic activity." Clinical Pharmacology & Therapeutics, 2004. PubMed
- Lerman C et al. "Use of the nicotine metabolite ratio as a genetically informed biomarker of response to nicotine patch or varenicline." Lancet Respiratory Medicine, 2015. PubMed
Domande frequenti
Quanto resta la nicotina nel sangue?
La sua emivita è in media di circa 2 ore, livelli significativi persistono per circa 6-8 ore, e secondo i CDC arriva a zero entro 24 ore. La cotinina, il suo prodotto di degradazione, dura di più — la sua emivita è di circa 16 ore, quindi si può trovare per diversi giorni.
Si può eliminare la nicotina più in fretta?
Non in modo significativo. La maggior parte della nicotina viene scomposta nel fegato, e non abbiamo trovato prove che bere più acqua o fare esercizio accorci il tempo in modo apprezzabile. I prodotti "detox" non hanno prove a sostegno.
Perché ho ancora voglia di fumare dopo che la nicotina ha lasciato l'organismo?
Perché l'astinenza dura più della sostanza: raggiunge il picco intorno al giorno 3 e di solito dura da due a quattro settimane, mentre il cervello si adatta. Dopo, la maggior parte delle voglie è appresa — scatenata da luoghi, stati d'animo e abitudini che hai associato al fumo — e si indebolisce ogni volta che ne superi una.
L'esposizione al fumo passivo si vede in un test della cotinina?
Può vedersi. Chi è esposto al fumo passivo ha un po' di cotinina, di solito molto meno di chi fuma, e una soglia molto bassa come 3 ng/mL è più vicina a quell'intervallo. I risultati al limite possono meritare un controllo successivo.