Flimmerhärchen der Lunge: Erholung nach dem Rauchstopp

Kurze Antwort: Rauchen verlangsamt die Flimmerhärchen (Zilien), die Schleim aus deinen Atemwegen befördern. Nach dem Rauchstopp beschleunigt sich diese Reinigung schnell: In einer Studie lag die Reinigung der Nase etwa ab Tag 15 wieder im Normalbereich, in einer anderen waren 63 % der Menschen nach einem Monat deutlich besser und 85 % nach einem Jahr. Was bei Menschen noch niemand gemessen hat, ist, wie schnell neue Flimmerepithelzellen nachwachsen – die einzigen Schätzungen sind vorsichtig formuliert und stammen überwiegend aus Tierversuchen. Sei also skeptisch bei jedem Zeitstrahl, der „Flimmerhärchen vollständig nachgewachsen“ zu einem bestimmten Datum verspricht.

Eine der ermutigendsten Erholungsgeschichten nach dem Rauchstopp ist zugleich eine der unsichtbarsten: Das Reinigungssystem deiner Atemwege fängt wieder an, richtig zu arbeiten. Diese Seite trennt das, was gemessen wurde, von dem, was oft nur wiederholt wird.

Was die Flimmerhärchen der Lunge sind und was sie tun

Die Atemwege von der Luftröhre bis hinunter zu den kleinen Bronchiolen sind mit Zellen ausgekleidet, die Zilien tragen – winzige, haarähnliche Fortsätze –, daneben liegen Zellen, die Schleim bilden.

Die Zilien schlagen viele Male pro Sekunde in abgestimmten Wellen und schieben eine dünne Schleimschicht nach oben Richtung Rachen. In diesem Schleim hängen fest:

Bakterien und Viren
Eingeatmete Partikel und Luftschadstoffe
Zellreste

Das ist die mukoziliäre Clearance, die Selbstreinigung der Atemwege. Wenn sie gut funktioniert, schluckst oder hustest du kleine Mengen Schleim ab, ohne es zu merken. Wenn sie langsamer wird, sammelt sich Schleim an, und der Husten übernimmt mehr von der Arbeit.

Was Rauchen mit ihnen macht

Rauchen verlangsamt die mukoziliäre Clearance. In einer Studie dauerte die Reinigung der Nase bei Rauchenden länger als bei Nichtrauchenden; in einer anderen hatte jeder getestete Rauchende zu Beginn eine beeinträchtigte Reinigung. Rauch reizt außerdem die Schleimhaut der Atemwege, die mit mehr Schleim reagiert. Die beteiligten Chemikalien behandeln wir in unserer Liste der Chemikalien in Zigaretten und in was Teer mit deiner Lunge macht.

Langsamere Reinigung und mehr Schleim sind ein Teil der Erklärung, warum das National Cancer Institute sagt, dass Rauchende ein höheres Risiko für Lungenentzündung, Tuberkulose und andere Atemwegsinfektionen haben, und warum Rauchen die Immunfunktion beeinträchtigt.

Das Paradox: mehr Husten nach dem Rauchstopp

Eine der häufigsten Beschwerden in den ersten Wochen nach dem Rauchstopp ist, dass der Husten schlimmer wird, nicht besser. Das ist beunruhigend, aber meist kein schlechtes Zeichen. Der NHS erklärt es so: Deine Lunge räumt die Giftstoffe und den Schleim aus, die sich durch das Rauchen angesammelt haben, deshalb bemerkst du vielleicht mehr Husten oder Auswurf – ein kurzfristiger Prozess, der dir auf Dauer das Atmen erleichtert. Die American Lung Association sagt dasselbe: Manche Menschen haben nach dem Rauchstopp mehr Schleim, weil die Zilien ihre Arbeit besser machen können. Der NHS rät, zur Hausärztin oder zum Hausarzt zu gehen, wenn ein Husten länger als 3 Wochen anhält, und dringend Hilfe zu holen, wenn du Blut hustest, Brustschmerzen hast oder schwer Luft bekommst.

Das wird oft Aufhörhusten genannt. Keine Studie, die wir gefunden haben, sagt, wann er seinen Höhepunkt erreicht oder wie lange er im Schnitt dauert.

Der Zeitverlauf der Erholung: was gemessen wurde

48–72 Stunden: Laut NHS räumt deine Lunge nach 48 Stunden Schleim aus, und nach 72 Stunden beginnen sich deine Bronchien zu entspannen.

Etwa Tag 15: In einer Studie mit 33 Rauchenden lag die mukoziliäre Clearance der Nase ab Tag 15 wieder im Normalbereich und blieb dort bis Tag 180. Viele stiegen unterwegs aus, die späteren Messungen beruhen also auf wenigen Menschen.

Zwei Wochen: Der Hustenreflex, den das Rauchen abstumpft, ist ab zwei Wochen nach dem Rauchstopp messbar schärfer – ein Teil dessen, wie die Atemwege sich frei halten.

Ein Monat: 63 % der Menschen, die aufgehört hatten, zeigten eine deutliche Verbesserung der Nasenreinigung.

1–12 Monate: Husten und Kurzatmigkeit nehmen ab – 1–9 Monate (WHO), 1–12 Monate (CDC).

Zwölf Monate: 85 % der Menschen, die aufgehört hatten, zeigten eine deutliche Verbesserung der Reinigung, und der Schleim selbst hatte sich verändert – eine Veränderung, die die Studie erst nach einem Jahr sah.

Was nicht gemessen wurde: das Nachwachsen

Populäre Zeitstrahlen sagen, die Flimmerhärchen „wachsen“ in einem bis neun Monaten „nach“. Diese Formulierung geht auf eine regionale WHO-Seite und Poster für Verbraucher zurück, nicht auf eine Messung am Menschen. Was die Forschung tatsächlich sagt:

Die Schleimhaut der Atemwege erneuert sich schätzungsweise etwa alle 30 bis 50 Tage – eine Schätzung, die ihre Autoren vor allem auf Tierstudien und begrenzte Daten vom Menschen stützen.
Einzelne Flimmerepithelzellen leben viel länger: etwa sechs Monate, gemessen in der Luftröhre von Mäusen.

Die oben genannten Verbesserungen der Reinigung sind also echt und kommen früh, während die Frage, wann jede geschädigte Zelle ersetzt ist, beim Menschen noch keine Antwort hat.

Bleibende Schäden: Beim Emphysem wachsen zerstörte Lungenbläschen nicht nach, und bei Menschen, die bereits COPD haben, kann die Entzündung der Atemwege nach dem Rauchstopp bestehen bleiben.

Warum das für das Infektionsrisiko zählt

Die CDC nennt weniger Atemwegsinfektionen wie Bronchitis und Lungenentzündung unter den Vorteilen eines Rauchstopps, zusammen mit weniger Husten, Auswurf und pfeifender Atmung. Sie nennt keinen Zeitraum, also tun wir es auch nicht. Siehe Erholung des Immunsystems nach dem Rauchstopp.

Quellen

Ramos EM et al. „Reversibility of impaired nasal mucociliary clearance in smokers following a smoking cessation programme.“ Respirology, 2011. PubMed
Utiyama DM et al. „The effects of smoking and smoking cessation on nasal mucociliary clearance, mucus properties and inflammation.“ Clinics (São Paulo), 2016. PMC
Dicpinigaitis PV et al. „Effect of smoking cessation on cough reflex sensitivity.“ European Respiratory Journal, 2006. PubMed
Crystal RG et al. „Airway epithelial cells: current concepts and challenges.“ Proceedings of the American Thoracic Society, 2008. PubMed
Rawlins EL, Hogan BL. „Ciliated epithelial cell lifespan in the mouse trachea and lung.“ American Journal of Physiology — Lung Cellular and Molecular Physiology, 2008. PubMed

Häufig gestellte Fragen

Warum ist mein Husten schlimmer, seit ich mit dem Rauchen aufgehört habe?

Deine Atemwege räumen Schleim aus, der sich durch das Rauchen angesammelt hat; der NHS nennt das einen kurzfristigen Prozess, und die American Lung Association bringt es damit in Verbindung, dass die Zilien besser arbeiten. Geh zur Hausärztin oder zum Hausarzt, wenn ein Husten länger als drei Wochen anhält, und hol dringend Hilfe bei Bluthusten, Brustschmerzen oder Atemnot.

Erholen sich die Flimmerhärchen der Lunge nach dem Rauchen dauerhaft?

Die Reinigung erholt sich deutlich: In einer Studie lag sie etwa ab Tag 15 wieder im Normalbereich und blieb dort bis sechs Monate, in einer anderen waren 85 % der Menschen, die aufgehört hatten, nach einem Jahr deutlich besser. Wie lange es dauert, jede geschädigte Flimmerepithelzelle zu ersetzen, wurde beim Menschen nicht gemessen. Bereiche, die durch ein Emphysem zerstört sind, bilden sich nicht neu.

Wie lange dauert es, bis sich die Lunge nach dem Rauchstopp selbst reinigt?

Laut NHS räumt deine Lunge ab 48 Stunden Schleim aus. Die gemessene Reinigung lag in einer Studie etwa ab Tag 15 wieder im Normalbereich; Husten und Kurzatmigkeit nehmen über das erste Jahr ab; und der Schleim selbst veränderte sich erst nach etwa 12 Monaten.

Kann man die Erholung der Flimmerhärchen beschleunigen?

Gar nicht zu rauchen ist das Einzige, wofür es Belege gibt. Darüber hinaus: Meide anderen Rauch und Staub, trink genug und bleib aktiv. Bevor du ein schleimlösendes Mittel oder eine Nahrungsergänzung nimmst, frag in der Apotheke – besonders wenn du eine Lungenerkrankung hast oder andere Medikamente nimmst.