Quanto resta la nicotina nel corpo? Esami del sangue, delle urine e del capello

Di solito lo si vuole sapere per uno di due motivi: stai smettendo e vuoi capire quando l'astinenza si attenuerà, oppure hai in arrivo un esame per un'assicurazione sulla vita o per un lavoro. La risposta dipende da quale sostanza viene misurata e da dove il laboratorio fissa la soglia.

Ecco cosa dice la farmacologia — e perché dovresti diffidare di qualsiasi sito che ti dà un numero esatto di giorni.

Nicotina e cotinina: perché la differenza conta

Quando fumi o usi nicotina, il fegato ne trasforma la maggior parte — circa il 70–80% — in cotinina, soprattutto attraverso un enzima chiamato CYP2A6. Dalla rassegna di farmacologia di riferimento:

Emivita della nicotina: in media circa 2 ore nel sangue
Emivita della cotinina: circa 16 ore in media (16–18 nella tabella della rassegna)

Poiché la cotinina resta in circolo molto più a lungo, la maggior parte dei test misura la cotinina, non la nicotina. Per saperne di più, vedi l'emivita della nicotina spiegata. Secondo i CDC, il livello di nicotina nel sangue scende a zero entro 24 ore dall'ultima sigaretta.

Finestre di rilevazione: perché nessuno può darti un numero esatto

Per quanto tempo risulti positivo dipende da tre cose: quanto era alta la cotinina all'inizio, quanto in fretta la elimini e la soglia del laboratorio. La rassegna fornisce i pezzi:

Un gruppo di fumatori ha in genere circa 250–300 ng/mL di cotinina nel sangue; alcuni consumatori di tabacco arrivano a 900
La soglia ottimale attuale nel sangue per distinguere fumatori e non fumatori nella popolazione generale degli Stati Uniti è 3 ng/mL; una soglia più vecchia e molto usata era di 15 ng/mL nel sangue o nella saliva e di 50 ng/mL nelle urine

Il calcolo: scendere da 300 a 3 ng/mL richiede circa 6–7 emivite. A 16 ore ciascuna, sono all'incirca da quattro a cinque giorni — di più per chi fumava molto, per chi metabolizza lentamente o con una soglia più bassa, di meno per chi fumava poco o con una soglia più alta. È un calcolo su valori medi, non una garanzia per te.

Urine e saliva: seguono l'andamento della cotinina nel sangue ma usano soglie proprie, che variano da laboratorio a laboratorio e a seconda dello scopo. Chiedi all'azienda che fa il test quale soglia usa.

Capelli e unghie: conservano una traccia dell'esposizione nell'arco di mesi anziché di giorni; la rassegna li descrive come marcatori promettenti dell'esposizione a lungo termine.

Cosa influisce sulla velocità di eliminazione

La rassegna descrive diversi fattori:

Genetica: le varianti dell'enzima CYP2A6 creano grandi differenze tra una persona e l'altra; chi metabolizza lentamente elimina nicotina e cotinina più lentamente.

Età: l'eliminazione della nicotina è più bassa sopra i 65 anni.

Funzione renale: una malattia renale grave rallenta l'eliminazione della nicotina sia da parte dei reni sia da parte del fegato.

Mentolo: fumare sigarette al mentolo inibisce la trasformazione della nicotina in cotinina, in uno studio che ha confrontato i due tipi.

Sesso e ormoni: le donne, chi prende la pillola anticoncezionale e le donne in gravidanza eliminano nicotina e cotinina più in fretta.

Idratazione ed esercizio fisico: non abbiamo trovato prove che bere più acqua o fare esercizio accorci in modo significativo una finestra di rilevazione.

Fumo passivo ed esposizione indiretta

I test della cotinina non sanno distinguere il fumo attivo da una forte esposizione al fumo passivo. La rassegna nota che negli Stati Uniti la soglia si è abbassata negli anni anche perché c'è meno fumo passivo in giro — chi vi è esposto ha un po' di cotinina, di solito molto meno di chi fuma.

TSN e sigarette elettroniche

La terapia sostitutiva nicotinica (TSN) (cerotti, gomme, pastiglie, inalatori) e le sigarette elettroniche rilasciano tutte nicotina, quindi producono cotinina e un test della cotinina positivo. Un test della cotinina non le distingue dalle sigarette.

Altri test sì. La rassegna descrive l'anatabina e l'anabasina — alcaloidi minori presenti nel tabacco ma non nei farmaci a base di nicotina — che sono stati usati negli studi clinici per confermare che le persone in TSN avevano smesso di usare tabacco. Anche il marcatore specifico del tabacco NNAL proviene solo dal tabacco e resta per settimane. Se usi la TSN e devi fare un test per un'assicurazione o prima di un intervento, chiedi se possono usare uno di questi.

Il legame con l'astinenza

L'astinenza di solito comincia da 4 a 24 ore dopo l'ultima sigaretta e raggiunge il picco intorno al terzo giorno. Dura più a lungo della nicotina: gli esami di imaging cerebrale trovano i recettori della nicotina di nuovo nell'intervallo di un non fumatore solo dopo 6-12 settimane, e l'NHS stima la durata media dei sintomi di astinenza in tre-quattro settimane. Vedi i sintomi di astinenza da nicotina, e i fattori scatenanti per le voglie che possono arrivare più avanti.

Domande frequenti

Bere molta acqua aiuta a eliminare la nicotina più in fretta?

Non in un modo che conti per un test. La maggior parte della nicotina viene scomposta nel fegato, e non abbiamo trovato prove che l'acqua in più accorci in modo significativo una finestra di rilevazione. Bere quantità molto grandi di acqua può anche essere pericoloso.

Quanto tempo dopo aver smesso di fumare supererò un test della nicotina nelle urine?

Dipende dal livello di partenza, dal tuo metabolismo e dalla soglia del laboratorio. Partendo dai valori medi, la cotinina nel sangue impiega all'incirca da quattro a cinque giorni per scendere dal livello tipico di un fumatore alla soglia rigorosa usata negli Stati Uniti, di più per chi fumava molto. Chiedi all'azienda che fa il test quale soglia usa.

Puoi risultare positivo alla nicotina se usi solo un cerotto o una gomma?

Sì, a un test della cotinina — la TSN rilascia nicotina, che diventa cotinina. I test per anatabina, anabasina o NNAL possono mostrare se hai usato tabacco, perché queste sostanze vengono dal tabacco e non dai farmaci a base di nicotina.

L'esercizio fisico accelera l'eliminazione della nicotina?

Non abbiamo trovato prove che lo faccia in modo significativo. L'eliminazione dipende soprattutto dagli enzimi del fegato, che variano con la genetica, l'età, gli ormoni e l'alimentazione.