L'hypnose pour arrêter de fumer : est-ce que ça marche vraiment ?

L'hypnose pour arrêter de fumer est un sujet qui divise. Beaucoup de gens disent avoir arrêté grâce à l'hypnothérapie, et pourtant elle ne figure pas parmi les traitements d'aide à l'arrêt que recommande le NHS — ses pages orientent vers les traitements nicotiniques de substitution (TNS), les médicaments sans nicotine, les cigarettes électroniques et les Stop Smoking Services. La vérité se situe quelque part entre « remède miracle » et « charlatanisme complet ».

Voici un regard honnête sur ce que montrent vraiment les preuves.

Ce qu'est l'hypnothérapie (et ce qu'elle n'est pas)

L'hypnose clinique consiste à induire un état de concentration, proche de la transe, où la suggestibilité est accrue et dans lequel un praticien formé délivre des suggestions thérapeutiques. Dans le cadre de l'arrêt du tabac, il s'agit en général de suggestions sur le caractère déplaisant du tabac, les bienfaits de l'arrêt et d'autres façons de réagir aux envies.

L'hypnothérapie n'est pas :

Du contrôle mental
Du sommeil
Quelque chose qui fonctionne sur des personnes non consentantes
Une solution en une seule séance (entre des mains sérieuses)

Le mécanisme par lequel elle pourrait agir : la suggestion hypnotique pourrait renforcer les intentions de changement de comportement et modifier la charge émotionnelle des pensées liées au tabac. Cela concorde avec ce que l'on sait des effets de l'hypnose sur la perception et sur les processus mentaux automatiques.

Ce que montrent les preuves cliniques

Les essais contrôlés randomisés

La Cochrane Collaboration a passé en revue 14 essais randomisés sur l'hypnothérapie pour arrêter de fumer (1 926 personnes). Sa conclusion de 2019 : les preuves sont insuffisantes pour déterminer si l'hypnothérapie est plus efficace que d'autres formes de soutien comportemental ou que l'arrêt sans aide, et si un bénéfice existe, il est « au mieux faible ».

Résultats précis :

Certains essais montrent que l'hypnothérapie donne des résultats comparables à ceux d'un accompagnement comportemental
La qualité méthodologique de la plupart des essais est faible (randomisation insuffisante, suivi court, petits échantillons)
Aucun avantage constant de l'hypnothérapie sur les situations de comparaison (conseils, soutien comportemental) dans les essais les mieux conçus

Quelques essais isolés montrent des résultats positifs pour l'hypnothérapie, mais il s'agit en général d'études de moindre qualité. Les études de meilleure qualité sont plus mitigées.

Par rapport aux TNS et aux médicaments

Aucun essai comparatif direct de bonne qualité n'a trouvé l'hypnothérapie plus efficace que la varénicline ou que les TNS combinés. Comparez avec ce qui soutient ces traitements : dans leurs revues Cochrane, les TNS augmentaient les taux d'arrêt d'environ 50–60 % et la varénicline les faisait plus que doubler, dans les deux cas avec des preuves de certitude élevée issues de dizaines d'essais. Les résultats de l'hypnothérapie varient fortement d'une étude à l'autre, et la plupart des essais présentent un risque de biais élevé.

Le problème des données déclaratives

La plupart des témoignages convaincants et certaines études publiées reposent sur un arrêt déclaré par les participants plutôt que sur une abstinence vérifiée biologiquement (par exemple par un test de cotinine). Les taux d'arrêt déclarés sont systématiquement plus élevés que les taux vérifiés biologiquement. Les études qui vérifient l'arrêt biologiquement ont tendance à montrer des effets plus modestes.

Pourquoi certaines personnes arrêtent vraiment grâce à l'hypnose

Le mécanisme compte moins qu'on pourrait le croire. Pour certaines personnes, l'hypnothérapie apporte :

Un « événement » formel qui marque l'arrêt
Moins d'anxiété à l'idée d'arrêter, grâce aux techniques de relaxation
Une intention de changement plus forte, liée à l'expérience de la séance
Un lien émotionnel avec les arguments de santé en faveur de l'arrêt

Ce sont de vrais bénéfices. La question est de savoir s'ils sont propres à l'hypnose ou s'ils peuvent être obtenus par d'autres approches comportementales (accompagnement, TCC, programmes de groupe) qui ont des preuves plus solides.

Il faut aussi noter que les personnes qui recherchent l'hypnothérapie et la paient sont en général très motivées pour arrêter. Les témoignages viennent des personnes chez qui elle semble avoir marché, et c'est pourquoi ils ne peuvent pas vous dire à quel point elle fonctionne.

La méthode Allen Carr (pas de l'hypnose, mais souvent rangée avec elle)

La méthode « EasyWay » d'Allen Carr est souvent assimilée à l'hypnose dans l'esprit du public, mais il s'agit d'une approche cognitivo-comportementale qui cherche à reprogrammer la perception du tabac plutôt que de recourir à la suggestion hypnotique. Il existe des preuves issues d'un essai randomisé à son sujet : un essai londonien portant sur 620 fumeurs n'a trouvé aucune différence nette entre une séance unique Allen Carr's Easyway et un accompagnement spécialisé aux normes du NHS avec traitement médicamenteux — 19,4 % contre 14,8 % d'abstinents à six mois, une différence qui pourrait être due au hasard. C'est sans doute la mieux étayée des approches « alternatives ».

Faut-il essayer l'hypnothérapie ?

Au vu des preuves :

Cela peut valoir la peine d'essayer si :

Vous avez essayé les TNS et les médicaments et ils n'ont pas marché
Vous réagissez bien aux approches comportementales et cognitives
Vous êtes très motivé, mais vous avez du mal avec la dimension psychologique de l'arrêt
Vous trouvez les cadres médicaux difficiles d'accès ou peu attirants

Elle ne doit pas remplacer :

Les TNS ou les médicaments sur ordonnance (dont les preuves sont nettement plus solides)
Le soutien comportemental de professionnels formés à l'arrêt du tabac
Une date d'arrêt claire et une préparation comportementale

Si vous vous tournez vers l'hypnothérapie, utilisez-la en complément d'une aide médicamenteuse, et non à sa place. L'association TNS/médicaments + un soutien comportemental quel qu'il soit (hypnothérapie comprise) donne de meilleurs résultats que chacun des deux seul.

Le choix du praticien : les compétences et les approches varient beaucoup. Cherchez des hypnothérapeutes cliniques enregistrés ayant une expérience précise de l'arrêt du tabac. Au Royaume-Uni, la British Society of Clinical and Academic Hypnosis (BSCAH) enregistre des praticiens formés. Méfiez-vous des promesses de « guérison instantanée » en une seule séance.

Questions fréquentes

L'hypnose marche-t-elle pour arrêter de fumer ?

Les preuves ne sont pas concluantes. La revue Cochrane a trouvé des preuves insuffisantes pour dire qu'elle fait mieux que d'autres formes de soutien comportemental ou que l'arrêt sans aide, et tout bénéfice est « au mieux faible ». Elle n'est plus efficace que les TNS ou la varénicline dans aucune étude bien conçue. Si vous voulez l'essayer, utilisez-la en complément d'un traitement, pas à sa place.

Combien de séances d'hypnothérapie faut-il pour arrêter de fumer ?

Il n'existe pas de réponse fondée sur des preuves — les essais ont utilisé des approches et des durées différentes, et aucun ne montre de nombre idéal. Méfiez-vous de quiconque promet une « guérison instantanée » en une seule séance.

L'hypnothérapie est-elle proposée par le NHS pour arrêter de fumer ?

Elle ne fait pas partie des traitements d'aide à l'arrêt que recommande le NHS. Les NHS Stop Smoking Services proposent gratuitement un soutien comportemental ainsi que des TNS et des médicaments sans nicotine comme la varénicline et la cytisine — les options qui ont les preuves les plus solides.