Was Teer in deiner Lunge anrichtet: das ganze Bild

Kurze Antwort: Zigarettenteer ist der klebrige braune Partikelrückstand im Zigarettenrauch – eine Mischung aus krebserregenden Stoffen, Giften und Reizstoffen. Er lagert sich in der Lunge ab, bremst das Reinigungssystem der Atemwege, treibt Entzündungen, COPD und Emphysem voran und trägt viele der krebserregenden Stoffe, die hinter Lungenkrebs stehen. Wie viel jemand einatmet, hängt davon ab, wie geraucht wird: Maschinell gemessene Teerwerte unterschätzen, was Menschen tatsächlich aufnehmen.

„Teer“ klingt einfach, ist aber einer der schädlichsten Bestandteile des Zigarettenrauchs – nicht weil er eine einzelne Chemikalie wäre, sondern weil er Hunderte giftige Verbindungen konzentriert und direkt in empfindliches Lungengewebe bringt.

Was Teer eigentlich ist

Das Wort „Teer“ auf Zigarettenpackungen meint die Gesamtpartikelmasse (TPM) im Rauch abzüglich Wasser und Nikotin. Es ist keine einzelne Verbindung, sondern ein komplexes braunes, zähflüssiges Gemisch, das unter anderem enthält:

• Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK): krebserregende Stoffe für die Lunge, darunter Benzo[a]pyren – einige der mindestens 69 krebserregenden Chemikalien, die das National Cancer Institute im Tabakrauch zählt (siehe unsere Liste der Chemikalien in Zigaretten)
• Tabakspezifische Nitrosamine (TSNA): hochwirksame krebserregende Stoffe, die es nur im Tabak gibt
• Phenole und Catechole: Mutagene und Tumorpromotoren
• Acrolein und andere Aldehyde: Gifte für die Flimmerhärchen und Reizstoffe für die Atemwege
• Schwermetalle: Cadmium, Chrom, Arsen – direkt im Lungengewebe abgelagert
• Radioaktive Elemente: Polonium-210, das das NCI unter den krebserregenden Stoffen im Rauch aufführt

Während der Rauch auf dem Weg von der glühenden Spitze in deine Atemwege abkühlt, kondensieren viele dieser Verbindungen zu winzigen Partikeln – der „Partikelphase“ des Rauchs –, die klein genug sind, um tief in die Lunge getragen zu werden.

Wohin der Teer in der Lunge gelangt

Die menschlichen Atemwege haben mehrere Schutzschichten, die eingeatmete Partikel abfangen sollen:

• Nasenhaare und Nasenmuscheln fangen große Partikel ab
• Schleim in Luftröhre und Bronchien hält mittelgroße Partikel fest
• Flimmerhärchen schlagen im Rhythmus und befördern den Schleim mit den festgehaltenen Partikeln nach oben und hinaus

Rauchpartikel sind klein genug, um an vielen dieser Schutzmechanismen vorbeizukommen. Die feinsten erreichen den Alveolarbereich – die winzigen Lungenbläschen, in denen der Gasaustausch stattfindet –, während größere sich in den Bronchien absetzen.

Wie viel Teer lagern Raucher ab?

Niemand kann dir eine genaue Zahl für dich selbst nennen. In der EU und im Vereinigten Königreich begrenzt das Gesetz Zigaretten auf 10 mg Teer pro Zigarette, gemessen von einer Rauchmaschine (Tabakproduktrichtlinie, Artikel 3). An dieser Obergrenze ergibt eine Schachtel am Tag 200 mg pro Tag oder etwa 73 Gramm im Jahr – aber das National Cancer Institute erklärt, dass eine Maschine nicht vorhersagen kann, was ein Raucher einatmet: Tiefere, längere und häufigere Züge oder Finger über den Belüftungslöchern des Filters erhöhen alle die tatsächliche Belastung.

Einen Teil dessen, was sich ablagert, räumen das Reinigungssystem der Atemwege und Immunzellen weg; der Rest sammelt sich an – ein Grund, warum Raucherlungen verfärbt aussehen.

Mechanismus 1: Die Flimmerhärchen werden ausgeschaltet

Flimmerhärchen (Zilien) sind mikroskopisch kleine, haarähnliche Fortsätze auf den Zellen, die die Atemwege auskleiden. Sie schlagen etwa 12–15 Mal pro Sekunde in einer abgestimmten Welle, die Schleim (mit festgehaltenen Partikeln und Bakterien) zum Rachen hin befördert, wo er entfernt wird. Diese mukoziliäre Clearance ist der wichtigste Selbstreinigungsmechanismus der Lunge.

Zigarettenteer legt dieses System auf mehrere Arten lahm:

1. Reizung: Die Reizstoffe im Rauch, darunter Aldehyde wie Acrolein, entzünden die Schleimhaut der Atemwege
2. Mehr Schleim: Die gereizte Schleimhaut bildet mehr Schleim
3. Langsamere Reinigung: Die gemessene mukoziliäre Clearance ist bei Rauchern langsamer als bei Nichtrauchern
4. Veränderte Schleimhaut: Bei langer Belastung können Teile der Atemwegsschleimhaut ihren Zelltyp ändern und ihre Flimmerhärchen verlieren

Das ist ein Grund für den „Raucherhusten“ und dafür, dass laut National Cancer Institute Raucher ein höheres Risiko für Lungenentzündung, Tuberkulose und andere Atemwegsinfektionen haben. Die gute Nachricht: Die Reinigung erholt sich nach dem Rauchstopp – in einer Studie lag sie etwa ab Tag 15 wieder im Normalbereich.

Mechanismus 2: Lungenkrebs

Teer ist der wichtigste Träger der krebserregenden Stoffe für die Lunge im Zigarettenrauch. Der Mechanismus läuft in mehreren Schritten ab:

1. Teer lagert krebserregende Stoffe (vor allem PAK und TSNA) direkt im Bronchialepithel ab
2. PAK werden durch Enzyme der Lunge (CYP1A1, CYP1B1) zu reaktiven Epoxiden verstoffwechselt
3. Diese Epoxide bilden kovalente DNA-Addukte – bleibende Schäden an der DNA an bestimmten Stellen
4. DNA-Addukte verursachen Mutationen in entscheidenden Genen, besonders TP53 (dem Tumorsuppressorgen) und KRAS (einem Onkogen) – ein direkter Beitrag zum Krebsrisiko durch Rauchen
5. Angesammelte Mutationen in wichtigen Treibergenen lassen schließlich eine bösartige Zelle entstehen

Deshalb steigt das Lungenkrebsrisiko damit, wie lange und wie viel jemand raucht. Die CDC sagt, dass Menschen, die rauchen, 15- bis 30-mal häufiger an Lungenkrebs erkranken oder daran sterben, und bringt etwa 80 % der Lungenkrebstodesfälle in den USA mit dem Rauchen in Verbindung. Auch Menschen, die nie geraucht haben, bekommen Lungenkrebs, aus anderen Gründen – das restliche Fünftel.

Mechanismus 3: COPD und Emphysem

Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) wird durch die Entzündungsreaktion auf Teer verursacht, nicht nur durch die krebserregenden Stoffe.

Der Ablauf:

1. Teer löst eine chronische Entzündung in Atemwegen und Lungenbläschen aus
2. Neutrophile und Makrophagen setzen Proteasen frei (vor allem neutrophile Elastase), um den Reizstoff abzubauen und zu beseitigen
3. Diese Proteasen verdauen auch das Elastin in den Wänden der Lungenbläschen – das elastische Gewebe, das der Lunge erlaubt, sich auszudehnen und zurückzuziehen
4. Zerstörte Bläschenwände verschmelzen zu größeren, weniger funktionsfähigen Lufträumen (Emphysem)
5. Entzündliche Vernarbung macht die Atemwege steifer und enger (chronische Bronchitis)
6. Ergebnis: eine fortschreitende, nicht umkehrbare Behinderung des Luftstroms

Anders als die krebserregenden Schäden bildet sich ein Emphysem nach dem Rauchstopp nicht vollständig zurück. Zerstörte Lungenbläschen wachsen nicht nach. Deshalb ist es weit wirksamer, COPD vorzubeugen – also früh aufzuhören – als jede Behandlung.

Was mit deiner Lunge nach dem Rauchstopp passiert

Nicht jeder Teerschaden ist dauerhaft:

• Die Reinigung wird innerhalb von Wochen schneller – in einer Studie etwa ab Tag 15 wieder im Normalbereich, in einer anderen bei 63 % der Aufhörenden nach einem Monat deutlich besser
• Der Husten kann zuerst zunehmen – laut NHS räumt deine Lunge den Schleim aus, der sich durch das Rauchen angesammelt hat; das ist ein kurzfristiger Vorgang. Der NHS rät, zur Hausärztin oder zum Hausarzt zu gehen, wenn ein Husten länger als 3 Wochen anhält, und dringend Hilfe zu holen, wenn du Blut hustest oder schwer Luft bekommst.
• Husten und Kurzatmigkeit nehmen im Lauf des ersten Jahres ab (WHO, CDC)
• Das Lungenkrebsrisiko sinkt – im Zeitraum von 10 bis 15 Jahren auf etwa die Hälfte des Risikos von jemandem, der weiterraucht, aber es bleibt selbst nach 30 Jahren über dem von Menschen, die nie geraucht haben
• COPD verlangsamt sich – die Lungenfunktion nimmt etwa halb so schnell ab wie bei jemandem, der weiterraucht – aber Emphysemschäden bleiben

Je früher du aufhörst, desto mehr behältst du: In der British Doctors' Study, einer Langzeitstudie unter britischen Ärzten, vermied ein Rauchstopp mit 30 fast das gesamte zusätzliche Sterberisiko durch Rauchen, ein Rauchstopp mit 50 halbierte es.

Quellen

1. Hecht SS. "Tobacco carcinogens, their biomarkers and tobacco-induced cancer." Nature Reviews Cancer, 2003. PubMed
2. Saetta M et al. "Cellular and structural bases of chronic obstructive pulmonary disease." American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 2001. PubMed
3. Rennard SI. "COPD: overview of definitions, epidemiology, and factors influencing its development." Chest, 1998. PubMed
4. National Cancer Institute. "Harms of Cigarette Smoking and Health Benefits of Quitting." cancer.gov
5. National Cancer Institute. "'Light' Cigarettes and Cancer Risk." cancer.gov
6. Europäische Union. Tabakproduktrichtlinie 2014/40/EU, Artikel 3. EUR-Lex

Häufig gestellte Fragen

Kann man Teer aus der Lunge reinigen?

Es gibt keine medizinische Behandlung, die Teer aus der Lunge „reinigt“, und Produkte, die als Lungen-„Detox“ verkauft werden, haben keine Evidenz auf ihrer Seite. Die körpereigene Reinigung der Atemwege wird nach dem Rauchstopp schneller, und Immunzellen entfernen mit der Zeit einen Teil der abgelagerten Partikel. Der Rauchstopp verhindert, dass sich weiter etwas ansammelt – und das ist es, was für das Krebs- und COPD-Risiko zählt.

Entfernen Zigarettenfilter den Teer?

Filter senken die Teerwerte im Maschinentest, aber das National Cancer Institute erklärt, dass Menschen, die „leichte“ Zigaretten rauchen, genauso viel Teer einatmen können wie aus normalen – durch tiefere, längere und häufigere Züge oder indem sie die Belüftungslöcher des Filters mit Lippen oder Fingern verdecken. Die tatsächlich aufgenommene Teermenge liegt viel näher beieinander, als die Maschinenwerte vermuten lassen.

Warum sehen Raucherlungen schwarz aus?

Die schwarze Verfärbung, die bei Obduktionen in Raucherlungen zu sehen ist, ist Kohlenstoff (Ruß) aus der Verbrennung der Zigarette – derselbe Kohlenstoff, der Autoabgase schwarz macht. Makrophagen nehmen diesen Kohlenstoff auf und sammeln sich in den Lymphknoten rund um die Lunge, was das typische Aussehen ergibt. Die Teerverbindungen selbst sind braun, aber optisch weniger auffällig als die Kohlenstoffablagerungen.

Wie lange dauert es, bis das Lungenkrebsrisiko nach dem Rauchstopp sinkt?

Es sinkt über Jahre, nicht über Monate. Laut NHS halbiert sich das Risiko, an Lungenkrebs zu sterben, nach 10 Jahren; die CDC und der Bericht des Surgeon General von 2020 setzen die Halbierung bei 10 bis 15 Jahren an. Danach sinkt es weiter, bleibt aber selbst nach 30 Jahren über dem von Menschen, die nie geraucht haben. Wer früher aufhört, senkt das Risiko stärker.

Was du als Nächstes lesen kannst

• Was in einer Zigarette steckt: die vollständige Liste der Chemikalien
• Wie sich die Flimmerhärchen der Lunge nach dem Rauchstopp erholen
• Wie sich deine Atmung nach dem Rauchstopp verbessert