禁煙後に呼吸はどう楽になる？肺の回復を時期ごとに解説

かんたんな答え： 呼吸は段階的によくなります。一酸化炭素は数時間から数日で血液から抜けます。NHSは72時間までに気管支がゆるみ始めるとしています。気道の掃除は約2週間で測定できるほどよくなり、せきや息切れは最初の1年を通して減っていきます。肺機能は3〜9か月の間に最大10%よくなります。どこまで回復するかは、どのくらいの期間、どのくらいの量を吸ってきたかによります。

禁煙した人が感じる変化のなかでも、呼吸の改善はいちばんうれしいものであることが多いです。階段で息が切れにくくなる、また走れるようになる、ぜいぜいせずに眠れる。どれも毎日感じられる具体的な変化です。ここでは、何が、いつ起きるのか、そしてそれぞれの主張が何にもとづいているのかを説明します。

1〜48時間：一酸化炭素が血液から抜ける

呼吸の最初の改善は、肺ではなく血液で起きます。

英国健康安全保障庁（UKHSA）によると、タバコの煙に含まれる一酸化炭素（CO）は酸素の約245倍強くヘモグロビンと結びつきます。同庁は、一酸化炭素ヘモグロビン（ヘモグロビンのうちCOを運んでいる割合）を、非喫煙者で約1〜2%、喫煙者で5〜10%としています。それだけ、血液が酸素を運ぶ力を失っていたということです。一酸化炭素とヘモグロビンをご覧ください。

喫煙をやめると、COは室内の空気で約320分の半減時間で抜けていきます。NHSは8時間で半分になるとしており、非喫煙者の水準に戻るまでには12時間（WHO）から数日（CDC）かかります。

多くの人にとって、急な変化として感じられるものではありません。それでも改善は本物で、その後の変化の土台になります。

2〜14日目：気道がきれいになり始める

NHSは、48時間で肺が粘液を外に出し始め、72時間で気管支がゆるみ始めるので呼吸が楽に感じられることがあるとしています。

その後まもなく、クリアランスは測定できるほどよくなります。ある研究では、鼻の粘液線毛クリアランスが15日目ごろには正常範囲に戻り、6か月後までその範囲にありました。別の研究では、禁煙した人の63%が1か月で有意によくなっていました。測定されたのはクリアランスの速さであり、新しい線毛が生えることではありません。後者について人での時期を示したデータはありません。詳しくは禁煙後に肺の線毛はどう回復するかをご覧ください。

これによって、次のことが起きます。

• 禁煙後のせき： 粘液が外に出ていくあいだ、しばらくせきや痰が増えることがあります。NHSはこれを一時的な過程で、長い目で見れば呼吸を楽にしてくれるものとしています。いつピークを迎えるかを示した研究は見つかりませんでした。NHSは、せきが3週間以上続く場合は医師に診てもらうこと、血の混じった痰が出たり呼吸が苦しかったりする場合はすぐに医療機関を受診することを勧めています。
• せき反射が鋭くなる： 喫煙はせき反射を鈍らせます。禁煙後は2週間から測定できるほど鋭くなります。

2〜12週目：血流がよくなる

NHSは、2〜12週の間に心臓や筋肉に血液がずっとよく送られるようになるとしています。WHOも同じ期間を示し、この間に肺機能が向上するとしています。多くの人は、まず階段や坂道でこれに気づきます。

1〜12か月：呼吸と肺機能

せきや息切れは、1〜9か月（WHO）または1〜12か月（CDC）かけて減っていきます。

肺機能（FEV1：1秒間に吐き出せる空気の量）： NHSは、3〜9か月の間に肺機能が最大10%向上するにつれて、せき、ぜいぜいする呼吸、呼吸の問題がよくなっていくとしています。「最大」は上限です。1990年の米国公衆衛生総監報告書（Surgeon General's report）は、COPDのない人での一般的な改善を数か月以内に約5%とし、Lung Health Studyは、軽い気道閉塞のある喫煙者で最初の1年に約2%と測定しています。

低下がゆるやかになる： これが長く続く効果です。同じ研究では、その後、禁煙した人の肺機能が低下する速さは吸い続けた人の約半分でした。1年あたり31 mlと62 mlで、一度も吸ったことのない人に近い速さです。全体像は禁煙のタイムラインをご覧ください。

運動能力

これがいちばん実感しやすい変化であることが多いです。階段で息が切れなくなり、歩ける距離が延び、走れるようになります。これは上で説明したいくつかの変化が重なった結果です。COが酸素の場所を奪わなくなり、気道がきれいになり、血流がよくなり、呼吸が楽になります。さらに、運動ができそうだと感じられるので、実際によく動くようになります。禁煙後の数か月で元気が出てくるのも、これが理由です。

完全には回復しないもの

肺気腫： 壊れた肺胞の壁は再生しません。禁煙すればそれ以上の損失は遅くなりますが、ダメージは元に戻りません。

COPD： COPDのある人は、禁煙後に進行が遅くなり、症状も減りますが、失われた機能はほとんど残ったままで、やめて数か月たっても気道の炎症が続くことがあります。

回復のタイムラインのまとめ

よくある質問

禁煙すると、いつ呼吸が楽になりますか？

NHSは、72時間ごろから気管支がゆるんで呼吸が楽に感じられることがあるとしています。気道の掃除は約2週間で測定できるほどよくなり、血流は2〜12週間かけてよくなり、せきや息切れは最初の1年を通して減っていきます。

禁煙した後にせきが増えるのは普通ですか？

はい。気道が、喫煙でたまった粘液を外に出しているところで、NHSはこれを一時的なものとしています。ただし、NHSはせきが3週間以上続く場合は医師に診てもらうこと、血の混じった痰が出る、胸の痛みがある、呼吸が苦しいといった場合はすぐに医療機関を受診することも勧めています。

傷ついた肺は、禁煙すれば治りますか？

一部は治ります。クリアランス、せき、息切れはよくなり、肺機能が速く落ちていくこともなくなります。構造的なダメージ（肺気腫）は元に戻りません。早くやめるほど、多くを守れます。

禁煙すると、肺機能はどのくらいよくなりますか？

NHSは上限を、3〜9か月の間に最大10%としています。最も大きな試験では、すでに軽い気道閉塞のあった喫煙者で、最初の1年の平均の改善は約2%でした。長い目で見てより大きな効果は、その後の肺機能の低下の速さが、吸い続けた人の約半分になることです。

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